Un análisis en profundidad de cómo un sistema SA-3 obsoleto pudo derribar un caza furtivo F-117A Nighthawk durante la Operación Fuerza Aliada
3ebe79e0-0c15-4cc1-b2c4-d3146ad17058-image.png
El 24 de marzo de 1999, la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) lanzó la Operación Fuerza Aliada contra Serbia.
Este fue un conflicto inusual que duró 78 días y se libró en varios niveles. La campaña se libró en las mesas de negociación, en los medios de comunicación y mediante la guerra cibernética. En el aire, la OTAN intentó destruir o al menos minimizar la capacidad de las fuerzas serbias, mientras que en tierra las fuerzas serbias lucharon contra la insurgencia albanokosovar. También tuvo un resultado inusual: sin perder ningún personal de servicio en acción directa, la OTAN aún obligó a las autoridades y fuerzas armadas serbias a retirarse de Kosovo, que en 2008 proclamó su independencia.
A su vez, la guerra infligió graves pérdidas humanas y materiales a los serbios y su fuerza aérea quedó particularmente devastada por los ataques aéreos contra sus instalaciones. Sin embargo, muchos dentro de la OTAN concluyeron posteriormente que los cielos sobre Serbia eran tan peligrosos en la última noche de este conflicto como lo fueron en la primera.
Cómo un sistema SA-3 obsoleto pudo derribar un caza furtivo F-117A Nighthawk
a3165557-ac08-4fd6-80be-4364085c2598-image.png
Al contrario del fracaso de los cazas RV i PVO (Ratno vazduhoplovstvo i protivvazdušna odbrana, Fuerza Aérea y Defensa Aérea), que no lograron reclamar a ninguno de los estadounidenses, las unidades de misiles de la Defensa Aérea derribaron nada menos que un Lockheed de la USAF. Caza furtivo F-117A Nighthawk a las 20.42 horas de la tarde del 27 de marzo.
El Nighthawk fue derribado por el 3.er Batallón de Misiles de la 250.a Brigada de Defensa Aérea de Misiles sobre la aldea de Budjanovci en Srem, al noroeste de Belgrado. Fotografías de los restos del F-117 en la llanura de Srem rodeados de alegres soldados serbios y aldeanos cercanos fueron vistas en todo el mundo.
Para los serbios, la recuperación del caza furtivo F-117A se ha convertido en uno de los acontecimientos más notables de toda la campaña aérea y sigue siendo un motivo de orgullo nacional hasta el día de hoy. Sin duda, fue un gran éxito para la Defensa Aérea del RV i PVO, como una inyección de adrenalina para su personal y una inyección de moral para todas las fuerzas serbias.
Por el contrario, perder un F-117A fue un shock repentino para la USAF y la OTAN. Desde una perspectiva técnica, fue una lamentable confirmación de que era posible derribar un sistema técnico avanzado con un aparato de radar y misiles menos sofisticado e incluso obsoleto.
279 salidas de F-117A identificadas durante toda la campaña
Años después del conflicto, se hizo evidente durante las conversaciones de alto nivel entre RV i PVO y funcionarios de la USAF en 2005-06 que el 280º Centro ELINT yugoslavo había logrado mediante la interceptación SIGINT y el monitoreo constante de las comunicaciones por radio rastrear incluso a los cazas furtivos. Fue una desagradable sorpresa para los expertos de la USAF escuchar cómo los operadores serbios del ELINT lograron rastrear el avión furtivo mientras monitoreaban constantemente las comunicaciones aéreas de la OTAN antes y durante las operaciones.
A pesar de que los pilotos furtivos son disciplinados en sus comunicaciones por radio, los pilotos y tripulaciones de otros tipos de aviación y otras fuerzas aéreas de la OTAN solían comentar sobre su apariencia en el aire. Estos comentarios fueron hechos principalmente por tripulaciones de reabastecimiento de combustible en vuelo y pilotos que realizaban misiones CAP de rutina. El coronel Vujić, que comandó el 280º Centro ELINT durante la Operación Fuerza Aliada, confirmó que identificaron un total de 279 salidas de F-117A durante toda la campaña.
Lo habían hecho durante la tarde del 27 de marzo cuando al menos cinco cazas furtivos F-117 fueron identificados y la información transmitida al centro de operaciones a las 19.58 horas.
Derribo del F-117A Nighthawk
El coronel Dragan Stanković, quien como subcomandante dirigió la 250.ª Brigada durante toda la operación, recordó que ordenó a sus batallones de misiles que entraran en el máximo estado de preparación para el combate al recibir información sobre la preparación de un paquete de ataque al norte de Belgrado. El 3.er Batallón de Misiles del teniente coronel Zoltan Dani, en un puesto de tiro en Šimanovci, cerca de la autopista E-70 Belgrado-Zagreb, estaba listo para su lanzamiento a las 20.15 horas.
El F-117A derribado había estado apuntando al complejo subterráneo '909' en Straževica con dos PGM GBU-10 Paveway a las 20.36 horas. Es interesante observar que la primera identificación del avión que se aproximaba la recibió el 3.er Batallón de Misiles de radioaficionados, y no de Vigilancia Aérea. A las 20.40 horas, el radar de objetivos del 3.er Batallón de Misiles mostró que el objetivo se estaba moviendo fuera de su zona, a 150 grados y a una distancia de 18 kilómetros. Un minuto más tarde, estaba a 195 grados y a una distancia de 23 km, completamente visible en la pantalla del radar de objetivos.
Finalmente, a pesar de varias maniobras del objetivo y del apagado del radar de vigilancia, la tripulación del misil trabajó en el seguimiento de su objetivo.
Cuando apareció en otra pantalla, el comandante del batallón dio la orden de abrir fuego. Se lanzaron dos cohetes Neva con un azimut de 245 grados, a una distancia de 12 kilómetros. A las 20.42 horas, 18 segundos después del lanzamiento, el primero de los misiles (de serie HX 7433) alcanzó el objetivo. La pantalla del radar mostró una repentina ampliación del reflejo procedente de la explosión.
El caza furtivo fue alcanzado mientras volaba a unos 7.000 metros, a una velocidad estimada de 250 metros/seg. Poco después, el 3.er Batallón comenzó a guardar sus misiles y equipo y se trasladó a otra posición de tiro a las 22.30 horas.
Vega 31 se está cayendo
El caza furtivo se estrelló en las proximidades de la localidad de Budjanovci en Srem. El piloto, el teniente coronel Dale P. Zelko, conocido como 'Sugar D' y que utilizaba el distintivo de llamada 'Vega 31', logró eyectarse de la cabina. Su F-117A tenía el número de serie 82-0806 de la USAF y pertenecía al 8.º Escuadrón de la 49.ª Ala de Caza con base en Holloman AFB. El avión había realizado 39 misiones en Irak en 1991.
Muchos años más tarde, mientras estaba como invitado en Belgrado, Zelko conoció al coronel Dani –cuyos hombres lo habían derribado– y le contó los momentos finales de su salida:
'Durante la salida del área objetivo, estaba en alerta máxima por sistemas de defensa aérea muy letales que conocía en las proximidades de mi ruta. Cuando estaba aproximadamente a 20 millas al oeste de Belgrado, e inmediatamente después de hacer un agresivo giro a la derecha hacia el noroeste, estaba mirando fuera de la cabina [a mi derecha a las 4 en punto] porque sabía que su sistema SA-3 estaba aproximadamente en esa región... tan pronto como miré hacia las 4 en punto de mi derecha, vi los dos misiles que había lanzado y supe de inmediato que mi avión iba a ser alcanzado.'
Después de ser alcanzado por el misil Neva, Zelko perdió el control de su avión. Sólo atinó a decir por radio 'Vega 31 se está cayendo... ¡Yo me estoy cayendo!' antes de expulsar. Zelko continuó: 'Aunque nunca perdió la esperanza durante toda la noche, realmente no esperaba ser rescatado. Tampoco esperaba sobrevivir al derribo y la expulsión.'
CAP en la zona del derribo del F-117A Nighthawk
Según los registros del 280º Centro ELINT, el piloto encendió su baliza a 243.000 MHz, un minuto después de la expulsión. Su señal fue identificada por un controlador aéreo británico dentro del AWACS E-3 de la OTAN (distintivo de llamada Magic 86). La señal fue recibida por el ABCCC (Centro de Control y Comando del Campo de Batalla Aéreo, distintivo de llamada Moonbeam) y uno de los aviones cisterna de la USAF que estaba orbitando en el espacio aéreo bosnio. Este último era en aquel momento el avión de la OTAN más cercano al lugar del accidente. El AWACS, que también supervisaba la situación, canceló un paquete de ataque que estaba a punto de entrar en el espacio aéreo yugoslavo y ordenó a cuatro F-16 y dos F-15 que organizaran un CAP en el área alrededor del lugar.
AVIACION DE ALTO VUELO
