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Según se informa, Arabia Saudita está considerando la adquisición de 54 aviones de combate Rafale, fabricados por Dassault Aviation.
La información fue reportada por primera vez por Intelligence Online, alegando que estaba motivada por la imposibilidad de adquirir Eurofighter Typhoon adicionales para la Real Fuerza Aérea Saudita
Las autoridades sauditas enviaron una solicitud detallada de costos al fabricante francés para la adquisición de 54 aviones de combate Rafale, exigiendo una respuesta antes del 10 de noviembre de 2023, informó La Tribune citando múltiples fuentes.
La posible adquisición de 54 aviones Rafale por parte de Arabia Saudita fortalecería la posición de Francia en el mercado de defensa de Oriente Medio y solidificaría la posición de Rafale como un avión de combate muy solicitado en la región.
Egipto se convirtió en el primer país de la región en adquirir aviones Rafale en 2015, seguido de una compra posterior en 2021, por un total de 54 aviones.
Qatar también optó por el Rafale en 2015 y posteriormente en 2017, adquiriendo 36 de los aviones de combate franceses. Según se informa, el emirato está considerando reforzar opciones para 36 aviones más.
En diciembre de 2021, Dassault Aviation recibió su mayor pedido hasta la fecha, cuando los Emiratos Árabes Unidos firmaron un acuerdo para adquirir 80 aviones.
Además, sería un desafío directo al Eurofighter Typhoon, producido por un consorcio de empresas europeas entre las que se encuentran BAE Systems, Airbus y la italiana Leonardo.
En agosto de 2006, Arabia Saudita celebró un acuerdo para adquirir 72 aviones de combate Typhoon, que fueron entregados entre 2008 y 2017. En marzo de 2018, se firmó un memorando de intención para 48 aviones Typhoon adicionales.
Sin embargo, en julio de 2023, Alemania bloqueó el posible orden negociado por el Reino Unido. A raíz del asesinato en 2018 del periodista saudita Jamal Khashoggi en el consulado saudita en Estambul, Turquía, las autoridades alemanas suspendieron la venta de armas a Arabia Saudita.
La columna vertebral de la flota de cazas de RSAF está compuesta por más de 200 cazas F-15C/D/SA Eagle de fabricación estadounidense. El primer F-15 entregado a Arabia Saudita llegó en 1978, apenas dos años después de que fuera incorporado formalmente a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
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