Las FF.AA británicas se achican por falta de presupuesto
El Ministerio de Defensa del Reino Unido deberá sacrificar varios barcos, helicópteros y vehículos aéreos no tripulados para abordar el déficit presupuestario de defensa de los próximos años
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European Security & Sefence - 21 nov 2024 - Londres
A medida que continúa trabajando en su Revisión de Defensa Estratégica (SDR), el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) está retirando varios barcos, helicópteros y vehículos aéreos no tripulados (UAV) del servicio antes de lo previsto para poner su presupuesto y capacidades futuras en una base más sólida.
Dirigiéndose a la Cámara de los Comunes el 20 de noviembre de 2024, el secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, declaró: "Hoy, con el pleno respaldo de nuestros jefes de servicio, puedo confirmar que seis capacidades militares obsoletas serán retiradas del servicio. Estas decisiones ahorrarán al Ministerio de Defensa 150 millones de libras esterlinas [180 millones de euros] en los próximos dos años y hasta 500 millones de libras esterlinas en cinco años, ahorros que se mantendrán en su totalidad en Defensa".
Las plataformas que se desmantelarán son las siguientes:
Una fragata Tipo 23 HMS Northumberland, que se retirará de la flota de la Royal Navy en marzo de 2025. El barco ha servido mucho más allá de la fecha original de fuera de servicio del Tipo 23, señaló Healey, pero los daños estructurales descubiertos durante el reacondicionamiento del barco hacen que su reparación sea poco económica;
** Dos buques de asalto anfibio HMS Albion y HMS Bulwark, que según Healey fueron "ambos efectivamente retirados por ministros anteriores, pero se mantuvieron superficialmente en los libros a un costo de 9 millones de libras esterlinas al año;
** Dos buques logísticos de la clase Wave de la Royal Fleet Auxiliary (RFA) RFA Wave Knight y RFA Wave Ruler, que Healey señaló que no habían estado en el mar durante años;
** 14 helicópteros de carga pesada CH-47 Chinook más antiguos, algunos de los cuales tienen más de 35 años. Healey dijo que estos serían "acelerados fuera de servicio";
** 17 helicópteros de carga media Puma HC2, cuya vida útil "no se extenderá", dijo Healey. Esto cubre todos los Puma que quedan en el inventario de la Royal Air Force, que ya debían ser retirados en marzo de 2025. El futuro del programa de Nuevos Helicópteros Medianos que los habría reemplazado, en el que el AW149 de Leonardo Helicopters es el único contendiente restante, sigue siendo una incógnita.
** 46 vehículos aéreos no tripulados de reconocimiento Watchkeeper WK450 Mk 1, que Healey señaló que "la tecnología ha superado". Los Watchkeepers del Reino Unido tardaron tanto en entrar en servicio (el contrato para ellos se firmó en agosto de 2005) que cuando el Ejército británico alcanzó su plena capacidad operativa con ellos el 30 de noviembre de 2018, los UAV estaban efectivamente obsoletos.
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Healey dijo a la Cámara de los Comunes que estas medidas eran necesarias porque, a pesar de que el establishment de defensa del Reino Unido recibió un impulso el próximo año de casi 3.000 millones de libras esterlinas, el gobierno laborista se había enfrentado a una "herencia nefasta" en defensa, en términos del estado del presupuesto de defensa y de las propias fuerzas armadas.
"Agujeros negros de miles de millones de libras en los planes de defensa. Se malgastan los fondos de los contribuyentes. La moral militar bajó a mínimos históricos", dijo Healey a la Cámara de Representantes. "Es por eso que estamos tomando medidas rápidas ahora: para inyectar inversiones, controlar los presupuestos del Ministerio de Defensa y poner en marcha reformas muy necesarias para comenzar a sentar las bases de la Defensa del Reino Unido".
Healey dijo que los retiros tempranos del servicio fueron "decisiones de sentido común que los gobiernos anteriores no tomaron", y agregó que las decisiones "están respaldadas por los jefes [del servicio] y se toman en consulta con los revisores del SDR. Los aliados han sido informados y mantenemos un diálogo constante con la OTAN".
Si bien las jubilaciones anticipadas conducirán a brechas de capacidad a corto plazo, hay capacidades de reemplazo en el horizonte. Las fragatas Tipo 23 restantes de la Royal Navy, por ejemplo, serán reemplazadas en los próximos años por nuevas fragatas Tipo 26 y Tipo 31, mientras que en marzo de este año el Ministerio de Defensa ordenó 14 de los últimos helicópteros H-47 Chinook Extended Range (ER), que están programados para ser entregados a partir de 2027.
A pesar de la retirada de los LPD HMS Albion y HMS Bulwark, Healey enfatizó que la Cámara "no debería tener ninguna duda de que el futuro de nuestros Royal Marines, y su fuerza de élite, se reforzará en los SDR".
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