El vehiculo que debia sustituir al Jeep
La desconocida historia del M422 "Mighty Mite", el vehículo que intentó sustituir al Jeep americano
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El memorable Jeep americano
En 1981 el Pentágono retiró oficialmente el último Jeep del catálogo de vehículos operativos del ejército norteamericano; aunque, más allá de lo reglamentado y haciendo de la necesidad virtud, estos coches siguieron dando guerra y estando presentes en conflictos casi un lustro más a la espera de que llegara su sustituto Humvee. Teniendo en cuenta que se trataba de un diseño de 1941, la longevidad y polivalencia del pequeño 4x4 resultaba asombrosa.
En realidad, y más allá de su leyenda, el veteranísimo Jeep debía haber sido retirado mucho antes. Su capacidad de carga y prestaciones resultaban totalmente obsoletas para las necesidades de un ejército moderno y de ello se dieron perfecta cuenta ya en 1959 los responsables del cuerpo de Marines, que observaban angustiados como sus vetustos Jeep apenas podían ya con una escuadra de soldados con armamento y equipo de combate a cuestas.
Un proyecto precipitado
El Departamento Naval se dirigió entonces a American Motors -a la sazón propietaria y fabricante del mítico vehículo- y le pidió una versión renovada del Jeep haciendo especial hincapié en que debía ser más ligero que el original y estar preparado para ser transportado en helicóptero.
El proyecto estuvo mal enfocado desde el principio y resultó a todas luces precipitado porque a la empresa constructora apenas le dieron un año para presentar el resultado final.
American Motors se puso manos a la obra y, sorprendentemente, apenas comenzado 1960 presentó el modelo 422 Mighty Mite, que pretendía ser una evolución y mejora del diseño original de Karl Probts, el “padre” del Jeep.
Los Marines estaban encantados; sobre el papel aquel 4x4 era exactamente lo que habían pedido. Lo que no sabían sus mandos era que, en realidad, lo que había hecho American Motors era recuperar un proyecto de 1945 que no había llegado a entrar en producción -la guerra terminó ese año- y adaptarlo a los requerimientos de los militares.
Se trataba, en resumen, de un diseño solamente 4 años posterior al del Jeep original y como éste totalmente superado también... condición que la realidad se ocuparía muy pronto de poner en evidencia.
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Las apariencias engañan
Como los militares habían hecho de la ligereza la prioridad absoluta en sus requerimientos pues querían que el Mighty Mite fuera aerotransportable por sus helicópteros, los ingenieros optaron por montar un innovador chasis de aluminio que reducía el peso del conjunto hasta los 770 kilos pero también lo hacía mucho más frágil.
Las primeras pruebas dejaron claro desde el inicio que el bastidor se partía literalmente por la mitad en impactos muy fuertes
En un coche de turismo, cuyo objetivo no fuera otro que rodar cómodamente por una plácida carretera secundaria, probablemente no hubiera tenido mayor importancia, pero en un todoterreno destinado a recibir el duro castigo del combate aquello resultó fatal.
Las primeras pruebas dejaron claro desde el inicio que el bastidor se partía literalmente por la mitad en impactos muy fuertes, de modo que lanzar en paracaídas un Mighty Mite era una ruleta rusa que hacía imposible saber si el vehículo habría aguantado al llegar al suelo o por el contrario los pilotos se habían jugado el tipo para arrojar sobre el frente una bonita chatarra de 4x4.
Pero ahí no terminaba el desaguisado; cuando se reforzó la estructura para intentar solucionarlo, en consecuencia aumentó el peso y los probadores de los Marines se echaron las manos a la cabeza al comprobar que el motor apenas podía con ella. Resulta que -de nuevo en la lucha contra el peso- al Mighty Mite se le había instalado un ligerísimo V4 de 1.8 de origen civil que en la práctica apenas entregaba 55 CV y resultaba totalmente insuficiente para un vehículo que debía bregar con terrenos en mal estado cargado de hombres y pertrechos.
Un “bicho” muy caro
Llegados a este punto y con la Guerra de Vietnam ya vislumbrándose en el horizonte, los militares norteamericanos decidieron que no querían jugársela con el “Mighty Mite”, desempolvaron los viejos pero fiables Jeep y cancelaron el contrato del “bicho asombroso”.
Claro que aunque el lento y frágil M422 era un desastre sin paliativos, en realidad no fue eso lo que lo hizo fracasar definitivamente. Como ocurre casi siempre y en casi todo, la razón última fue económica.
Fabricar un Mighty Mite costaba muchísimo dinero. Trabajar con aluminio era en aquel momento muy caro, los motores -pese a sus escasas prestaciones- también y cada “Mighty” costaba casi 5.000 dólares de 1961, equivalentes a algo más de 60.000 actuales.
Además, ni el ejército de tierra ni la aviación mostraron el menor interés en el vehículo, por lo que era demasiado gasto para que lo asumiera solamente el cuerpo de Marines.
La suerte del M422 estaba echada
En 1962, apenas dos años después de su aparición y tras 3.922 unidades fabricadas, el Mighty Mite fue retirado del servicio y condenado al olvido reservado a aquellos sucesores que no consiguen estar a la altura de su herencia.
Paradójicamente y como ocurre también en este tipo de circunstancias, tras unos años en los que iban directos al desguace, los “Bichos Asombrosos” en condiciones de marcha pasaron a convertirse en cotizadas piezas para coleccionistas por las que hoy se pagan verdaderas fortunas
https://www.msn.com/es-es/noticias/internacional/la-desconocida-historia-del-m422-mighty-mite-el-vehículo-que-intentó-sustituir-al-jeep/ar-AA1sxtih?ocid=msedgdhp&pc=ENTPSP&cvid=e02bef42bed1443b84288037ebef8522&ei=113
